백로 - 스모키 화장 지우고, 영업 종료
[탄천의 중대백로(Eastern Great Egret) - 탄천에서 찍은 사진을 활용하여 AI로 생성]
2026년 9월 27일, 날씨 맑음
탄천 물가를 무심히 걷다 보면 물속에 장대처럼 서 있는 하얀 새들을 만난다. 처음에는 백로가 그저 다 한 종류인 줄만 알았다. 사진을 찍어도 그저 '백로'라고만 적었고, 몸집이 작은 녀석을 보면 '아직 덜 자란 새끼인가 보다' 여겼다.
하지만 걸음을 멈추고 자세히 들여다보니 탄천의 백로는 결코 다 같은 백로가 아니었다. 깃털 색깔이 희다고 해서 무턱대고 같은 백로로 퉁쳐서는 안 된다는 것을 뒤늦게 깨달았다. 이 작은 하천 생태계에도 엄연한 도감 속 족보가 존재하고 있었다. 일단 중대백로와 쇠백로는 확실하게 알겠는데 중백로는 좀 애매하다. 어제 운중천에서 본 쇠백로처럼 작은 크기에 노란 부리가 특이하게 보였는데 중백로가 맞는 것 같다. 황로와 대백로는 아직 보지를 못했다.
중대백로: 탄천에서 가장 흔하게 마주치는 대형 백로. 따뜻한 계절이면 하천의 터줏대감처럼 곳곳에서 만날 수 있다.
쇠백로: 몸집이 작고 날렵하며, 뾰족한 검은 부리와 샛노란 발가락으로 장화 신은 듯 물을 휘젓는다.
중백로: 중대백로와 닮았으나 덩치가 조금 작고, 여름철에 드물게 탄천을 스쳐 지나간다.
황로: 물 한가운데보다는 둔치나 풀밭을 서성이며 곤충을 노리는, 가끔 얼굴을 비추는 귀한 손님이다.
대백로: 그리고 찬 바람이 불기 시작하는 겨울이 오면, 북쪽에서 내려와 다리 윗부분에 옅은 살구색을 띤 대형 대백로를 마주칠 가능성이 열린다.
멀리서 보면 그저 희고 길쭉한 한 무리의 새들이지만, 가까이서 보면 크기도, 발가락 색도, 계절을 나는 방식도 저마다 제각각이다. 새들도 사람처럼 자세히 들여다보아야 비로소 자기만의 얼굴을 드러낸다.
하지만 오늘 내 시선을 완전히 뺏은 녀석은 바로 중대백로였다. 마침 백로들끼리 먹이 경쟁하느라 나까지 신경 쓸 여력이 없었는지 거의 10m 가까이 정도까지 오는 놈도 있었다.
유심히 녀석의 얼굴을 바라보니 묘한 느낌이다. 부리가 완전히 샛노랗다.
지금은 번식기가 지나 부리가 샛노랗다. 자료를 찾아보니 번식기가 되면 이 부리가 칠흑처럼 새까맣게 변한다고 한다. 아직 가까이에서 촬영하지 못해 상세하게 보지는 못했지만, 번식기에는 눈가에 신비로운 에메랄드빛 청록색 분칠까지 두르고, 등 뒤에는 바람에 하늘거리는 가느다란 장식깃을 멋들어지게 휘날린다고 한다. 그 모습을 봄날에 가까이에서 본다면 마치 무대에 오르기 직전, 가장 짙고 강렬한 스모키 메이크업으로 잔뜩 힘을 준 모습이리라.
그런데 가을인 지금, 녀석의 부리에서는 검은색을 전혀 찾아볼 수 없다. 그저 수수하고 털털한, 조금은 맹해 보이기까지 하는 샛노란 부리만 보인다. 옆에 선 작은 쇠백로는 계절에 관계없이 검은 부리를 가진다. 중대백로만 계절에 따라 얼굴빛을 완전히 바꾼다고 한다.
봄날의 검은 부리가 온 세상을 향해 건네는 화려한 구애의 혼례복이었다면, 지금의 노란 부리는 평상복이다. 봄에는 한껏 눈가를 물들이며 "나 지금 불타는 연애 중입니다"를 외치더니, 한철 번식을 마친 가을의 탄천에서는 얼굴의 검은 칠을 싹 지워낸 채 묵묵히 서 있다.
그 노란 부리가 사람의 언어로 말을 걸어오는 듯했다.
"올 한 해 농사는 무사히 끝났습니다. 더는 누구를 유혹할 생각도, 깃을 세워 다툴 힘도 없습니다. 이제는 방해받지 않고 조용히 피라미나 잡으며 쉴 작정입니다."
화려했던 시절의 긴 장식깃은 바람에 날려 보냈고, 눈가의 푸른빛도 씻어냈다. 흑백의 대비가 선명했던 스모키 화장 지우고, 이제는 영업 종료.
사람이나 중대백로나 연애를 한다는 것은 에너지와 비용이 많이 드는 일인가 보다.
가을볕 아래 스모키 화장을 지우고 노란 맨부리로 돌아온 중대백로의 모습이 어쩐지 사람의 모습과도 많이 닮아 있다.
관련 영상:
탄천의 백로 쇠백로 민물가마우지 (YouTube)
[탄천 현장 식별 요약표]
| 종류 | 크기 비교 | 탄천에서의 관찰 시기 | 결정적 현장 식별 포인트 |
| 중대백로 | 대형 (약 90cm) | 봄~가을 흔함 (일부 월동) | 다리 전체가 완전한 검은색. 입꼬리선(구각)이 눈 뒤쪽까지 깊게 파임. 가을·겨울에는 부리가 샛노람. |
| 대백로 | 특대형 (약 1m) | 늦가을~겨울 (월동 가능성) | 중대백로보다 체구가 크고 목이 김. 다리 윗부분에 흐린 노란색·주황색·살구색이 돎. |
| 중백로 | 중형 (약 65cm) | 봄~가을 (상대적으로 드묾) | 입꼬리선이 눈 아래 부근에서 멈춤. 부리가 짧고 두툼한 편. |
| 쇠백로 | 소형 (약 60cm) | 봄~가을 흔함 | 뾰족한 검은 부리. 다리는 검지만 발가락만 선명한 노란색 (장화 신은 모양). |
| 황로 | 소형 (약 50cm) | 봄~가을 (간혹 관찰) | 목이 짧고 통통함. 물속보다는 탄천 둔치 풀밭에서 곤충 사냥. 번식기엔 머리·목·등이 황갈색. |
댓글
댓글 쓰기