오늘도 자라를 만난다 : 자라의 암수 구별법
[탄천에서 만난 자라들]
2026년 11월 3일, 날씨 맑음
오늘은 자라를 보지 못했지만 어제도 보고 주말에 분당 쪽에서도 보았다. 아직까지는 자라가 활동하는 시기인가 보다. 그동안 자라를 거의 대부분 수서역 근처 광평교 아래쪽에서 보았지만 분당 쪽의 이매동 근처에서도 본 것은 큰 수확이었다. 올해는 아니었지만 운중천에서도 보았으니 자라가 여기저기 많이 살고 있는 것 같다.
그동안 한참 동안 자라를 올리지 못했다. 자칭 매거진 제목이 '오늘도 자라를 만난다'인데 자라 얘기를 한참 동안이나 못한 것 같다. 그래서 뭘로 할까 하다가 오늘은 자라의 암수 구별법을 얘기해 보고자 한다.
일단 자라의 암수 구별법으로 가장 확실한 것은 꼬리 길이이다. 수컷은 꼬리가 길고 등딱지 밖으로 뚜렷하게 돌출되고 암컷은 짧은 삼각형 모양이고 돌출이 적다. 이게 가장 확실하다. 뒤집어서 보면 가장 확실하게 알 수 있는데 잡아서 뒤집어 볼 수는 없으니 위에서 볼 수밖에 없다. 몸의 크기도 암수에 따라 차이가 있다고 하지만 크기만으로 구별하기는 어렵다고 한다.
암컷은 꼬리가 거의 없다시피 하다 보니 등딱지 뒤쪽으로 꼬리가 거의 보이지 않으면 암컷일 가능성이 높다고 한다. 다만 수컷도 꼬리를 접고 있으면 잘 보이지 않을 수 있다. 그리고 자라는 바위 위에 올라와 햇빛을 쬐는 것(basking)을 좋아하는데 암수에 따라 이런 행동에 차이가 있는지는 확실하지 않다고 한다. 그래서 그런지는 몰라도 바위 위에 올라와서 햇빛을 쬐는 자라를 여럿 보았는데 꼬리가 제대로 보이는 경우는 보지 못했다.
이제까지 본 자라 중에 확실히 꼬리가 보이고 삼각형이 아닌 것은 사진 첫 번째 왼쪽의 자라뿐이었다. 색깔이 유난히 희고 크기가 작아 이전에 아기 자라라고 올렸는데 자라는 색깔이나 크기만으로 나이와 암수를 판단하기 어렵다고 하니 이게 아기 자라가 아닐 수도 있고 성체 수컷일 수도 있다. 내가 광평교 아래에서 하루에 최대로 본 것이 6마리인데 그럼 이곳에만 최소한 6마리는 살고 있다는 뜻인데 한 마리 빼고 다 암컷이라면 암수 비율이 상당히 차이가 난다. 물론 꼬리가 보이지 않았다고 모두 암컷이라고 단정할 수는 없다.
그런데 자료를 조사해 보니 상당히 재미있는 것을 발견했다. 거북 중에는 알이 부화할 때의 온도에 따라 암수가 결정되는 종류가 있다고 한다. 높은 온도에서 암컷이 많이 태어나고 낮은 온도에서 수컷이 많이 태어나는 경우도 있다고 한다. 그렇다면 최근에 알들이 부화할 때 온도가 높아서 주로 암컷이 태어난 것일까? 탄천에서 보는 자라 역시 알이 부화할 때의 온도에 따라 성별이 결정된다고 한다. 악어도 부화 온도에 따라 암수가 결정되지만 온도와 성별의 관계는 거북과 또 다르다고 한다. 같은 파충류인데도 암수가 결정되는 방식이 이렇게 신기하다니, 자연의 이치란 참 놀랍다.
내년 여름에 알에서 깨어나는 어린 자라들까지 보게 되면 한 번 살펴보고 싶은데 가능할지 모르겠다.
오늘의 탄천 영어 노트
1. 오늘의 주요 표현
자라의 암수를 구별하는 가장 확실한 방법은 꼬리 길이를 보는 것이다.
"The surest way to tell the sex of a softshell turtle is to look at the length of its tail."
Tell the sex는 '성별을 구별하다'라는 뜻으로 생물 관찰에서 유용하게 쓰이는 표현입니다.
암컷은 수컷보다 일광욕(basking)을 즐기는 경향이 있다.
"Females tend to enjoy basking in the sun more than males do."
Basking은 거북이나 자라 같은 파충류가 체온을 높이기 위해 햇볕을 쬐는 행동을 정확히 가리키는 단어입니다.
부화 시기의 온도에 따라 암수가 결정된다는 자연의 이치는 참 신기하다.
"It is fascinating how nature determines sex based on the temperature during incubation."
Incubation은 알을 품는 기간 또는 부화 과정을 뜻합니다.
2. 오늘의 단어장 (Vocabulary)
자라 : Softshell turtle
등딱지 (등갑) : Carapace
온도 의존적 성 결정 (TSD) : Temperature-Dependent Sex Determination
일광욕하다 : Basking
분당에서 발견한 자라 => https://www.youtube.com/watch?v=PTIunmuztPc
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