소설 발렌시아의 인장 1권 : 8-5장 꽃을 품은 그릇과 두 개의 초점

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PROJECT 2037 제1권: 발렌시아의 인장
8-5장: 꽃을 품은 그릇과 두 개의 초점

관광객들의 카메라는 공중 회랑 넘어 발렌시아 대성당의 고딕 양식 탑과 거대한 돌벽을 향해 있었다. 대성당이 수백년 전 레오카디오가 남긴 주파수 암호와 9종의 악기, 그리고 도안이 봉인된 건조하고 정교한 '뼈대라면, 세바스티안의 발걸음이 이끌린 곳은 그 바로 옆의 낮고 묵직한 청동 문, 버려진 자들의 성모 성당이었다.

문을 들어서는 순간, 대성당의 서늘한 정적과는 완전히 다른 냄새와 영적 밀도가 세바스티안의 폐부 깊숙이 들어왔다. 빽빽하게 타오르는 촛농 냄새, 아침 장을 보고 들른 노인의 옷깃에 남은 장미 향, 그리고 오랜 세월 이 바닥을 스쳐 지나간 수만 명의 숨결이 켜켜이 쌓인 온기였다.

이곳은 박물관이 아니었다. 1409년 고프레 신부가 갈 곳 없는 정신질환자들과 소외된 이들을 구호하기 위해 세운 이래, 살짝 고개를 숙인 성모의 눈길은 언제나 아래에 엎드린 버려진 자들을 향해 있었다. 매일 아침 시장바구니를 든 주부, 퇴근길의 노동자, 원인을 알 수 없는 소음에 시달리던 청년들이 약속이라도 한 듯 들어와 촛대에 불을 붙이는 삶의 현장이었다.

세바스티안은 청동 문을 등지고 타원형 돔 천장 아래로 천천히 걸어 들어갔다. 안토니오 팔로미노가 그린 천상화가 완벽한 곡면을 그리며 머리 위를 감싸고 있었다. 

건축가들이 원이라는 완벽하고 오만한 기하학에 집착할 때, 이 성당을 설계한 자들은 타원을 선택했다. 하나의 중심을 고집하는 오만함 대신, 서로를 바라보는 두 개의 초점을 품은 곡면.

타원 위의 어떤 곡선에 서더라도 두 초점까지 이르는 거리의 합은 언제나 정확히 같았다. 높고 낮은 민중의 삶이 어느 굽이, 어느 자리에 서 있든 두 초점이 품어내는 은혜와 구원의 거리는 단 한 치도 차이가 나지 않는다는 신학적 선언이었다.

세바스티안은 성당 바닥의 기하학적 문양을 따라 첫 번째 초점의 위치에 섰다.

성당 안은 기도를 드리는 사람들의 나지막한 웅얼거림으로 가득했다. 중간에 선 이들에게는 그저 미세한 소음에 불과했지만, 세바스티안이 반대편 초점, 성모상 오른쪽 측면의 은밀한 공간을 바라보는 순간 그의 귀에 꽂힌 안테나 장치가 진동하기 시작했다.

지잉—

고막 뒤쪽을 날카롭게 찌르는 마찰음에 세바스티안의 어깨가 순간 미세하게 움찔했다.

물리적 음향학의 거울 현상. 첫 번째 초점에서 발생한 아주 미세한 기도의 떨림이 타원형 돔 천장의 벽면을 타고 반사되어, 중간의 모든 소음을 뛰어넘어 반대편 초점에 서 있는 세바스티안의 신경으로 정확하게 모여들고 있었다. 대성당의 공중 회랑을 타고 넘어온 주파수와, 사흘 만에 성모상을 완성하고 사라진 천사들의 인장이 이 타원형 천장 아래서 공명하는 순간이었다.

그 옆에 조용히 서 있던 에릭 폰테스가 광장을 바라보며 나지막하게 중얼거렸다.

"저 꽃들은 장식이 아니네. 사람들이 자기 삶을 깎아 만든 방어막이지."

[버려진 자들의 성모 성당 앞 파야스 축제시 헌화 모습]

그 한마디에 세바스티안의 감각 속으로, 성모 성당 광장을 메우던 민중들의 짠하고 뜨거운 궤적이 선명한 환영이 되어 스쳐 지나갔다.

3월의 라스 파야스 축제, 이틀 동안 발렌시아의 밤과 낮이 분간을 잃던 그 순간의 기억이었다.

행사가 시작되기 전날 밤, 말바로사 해변의 철썩이는 파도 소리가 담장을 넘어오는 어촌 마을 엘 카바넬(El Cabanyal)의 낡은 타일 집 2층 방에서는 잠을 이루지 못하는 서걱거림이 밤새 이어졌다. 스물여덟의 마리아. 주방 일로 굳은살이 얹히기 시작한 그녀의 긴 손가락 끝이, 커다란 목제 상자에서 꺼낸 묵직한 비단치마(Traje de Fallera)의 금실 자수를 몇 번이고 매만지고 있었다. 작년 이맘때, 뇌병변으로 누워있던 어머니의 병상 곁에서 혼자 다듬었던 옷. 해마다 이맘때면 마을 골목을 메우던 바다의 성주간, ‘세마나 산타 마리네라(Semana Santa Marinera)’의 어두운 수난 행렬 속에서도 늘 딸의 비단옷을 손수 매만져주던 어머니였다. 할머니가 입고, 어머니가 입었고, 이제 오롯이 혼자 남아 입어야 하는 비단이었다.

새벽 3시 반, 알람이 울리기도 전에 눈을 뜬 마리아는 거울 앞에 앉았다. 머리카락을 세 갈래로 갈라 타이트하게 땋아 올리는 작업부터 가혹한 고행이었다. 머리를 고정하기 위해 바르는 밀랍의 차가운 촉감, 두피를 찌르듯 꺾어 넣는 수십 개의 금속 핀이 관자놀이를 죄어올 때마다 눈물샘이 울컥거렸다. 가슴을 옴짝달싹 못 하게 죄어오는 코르셋의 끈을 당겨 매고, 몇 킬로그램에 달하는 두꺼운 비단치마 세 겹을 허리에 옭아매자 숨이 턱 끝까지 차올랐다.

아침 8시, 엘 카바넬의 작은 광장에 바닷바람을 뚫고 몸을 제대로 구부리지도 못하는 여인들이 모여들었다. 동네 신앙연합회의 카르멘 아줌마가 목이 쉰 출석부 소리로 이름을 불렀다.

"마리아 로페스! 들어왔고... 에스텔라네 가족, 아이 신발 끈 다시 묶어!"

인원 체크가 끝나자 대절 버스가 매캐한 매연을 내뿜으며 들어섰다. 폭넓은 비단치마가 구겨질까 봐 마리아는 의자 끝에 겨우 엉덩이를 걸친 채 40분 동안 곧은 자세를 유지해야 했다. 굽이치는 버스의 진동이 허리와 두피의 핀을 타고 척추로 직통했다.

오후 3시, 헌화 행렬의 대기 구역인 파스 거리(Calle de la Paz). 아스팔트 바닥 위에서 서서 기다린 지 어느덧 네 시간이 지나가고 있었다. 어깨를 짓누르는 옷의 무게와 하이힐 속에서 짓눌린 발가락 끝으로 감각이 사라져 갔다. 마리아의 손에 쥐어진 백색 카네이션 꽃다발의 줄기에는 손바닥의 땀과 온기가 온통 배어들고 있었다.

"행렬 출발합니다! 줄 맞추세요!"

쿵, 쿵, 울리는 북소리가 도시의 아스팔트를 타고 마리아의 발바닥을 거쳐 온몸으로 타고 올랐다. 한 걸음 내딛을 때마다 부르튼 발가락 끝으로 비명이 질러졌지만, 스물여덟의 여인은 허리를 바짝 세웠다.

밤 10시가 넘어 마침내 행렬의 마지막 모퉁이를 돌자, 성모 광장의 거대한 전경이 눈앞에 펼쳐졌다. 15미터 높이의 목조 프레임 위로, ‘베스티도레스’들이 밧줄에 몸을 맡긴 채 하늘을 날아다니고 있었다. 마리아의 순서가 다가왔다. 성모상 바로 앞, 촛불 빛이 붉게 감도는 공간.

목조 구조물 위에서 내려온 청년에게 마리아는 땀으로 적셔진 백색 카네이션 다발을 건넸다. 그 순간, 약간 굽은 어깨를 한 성모, 라 헤페루데타(La Geperudeta)의 살짝 고개 숙인 눈길과 마리아의 눈이 허공에서 맞닿았다.

하루 종일 두피를 찌르던 핀의 통증도, 허리를 끊어낼 듯하던 비단치마의 무게도, 엄마를 잃고 홀로 견뎌온 스물여덟 해의 외로움도 순간 아득하게 사라져 버렸다. 참았던 눈물이 터져 나와 뺨을 타고 은실 자수 위로 떨어졌다.

"저희 엄마를, 그리고 남아있는 저를 돌보아 주소서."

그녀가 바친 꽃 한 다발이 성모의 망토 가슴팍 아래, 정확한 격자 자리에 꽂혔다. 그 작은 카네이션 한 송이는 마리아라는 한 여인이 전날 새벽부터 견뎌낸 삶의 파동 그 자체였다.

새벽 2시, 대절 버스에서 내린 마리아는 풀린 다리를 끌며 엘 카바넬의 어두운 골목길을 걸었다. 집에 돌아와 불을 켜고 단단히 땋았던 머리 핀을 하나씩 뽑아낼 때, 거울 속에 비친 스물여덟 여인의 얼굴은 초췌했지만 눈빛만큼은 기이할 정도로 맑게 빛나고 있었다.

주머니 속 악어뼈 안경 렌즈를 눈에 대었을 때, 세바스티안의 눈앞에 펼쳐진 것은 단순한 생화의 망토가 아니었다.

엘 카바넬의 바닷바람을 맞으며 몸을 짓누르는 통증을 견뎌온 여인의 땀방울, 수십만 송이의 꽃잎 마디마디마다 민중들이 쏟아낸 기도의 울림이 초당 수천 번의 미세한 진동으로 바뀌어 성모 성당의 타원형 돔 천장, 바로 그 첫 번째 초점을 향해 일직선으로 모여들고 있었다.

그 진동의 정점에서, 세바스티안의 고막을 울린 것은 엘 카바넬의 오래된 성당 내부를 차갑고도 따스하게 채우던 성모 마리아의 찬가, ‘마그니피캇(Magnificat)’의 숭고한 주파수였다. "내 영혼이 주를 찬양하며..." 낮게 읊조리는 파이프오르간의 낮은 트레몰로와 장엄한 합창의 잔향이, 마리아가 바친 백색 카네이션의 파동과 완벽하게 일치하며 돔 천장을 울리고 있었다.

3월의 꽃 망토뿐만이 아니었다. 4월 아이들의 청아한 목소리가, 5월 폭풍처럼 쏟아지던 장미 꽃잎이, 8월의 밤을 밝히는 은은한 촛불이 계절마다 다른 파동으로 이 광장과 성당을 채우고 있었다.

대성당은 돌로 세워졌다. 그러나 그 돌에 공명을 일으킨 것은, 수백 년 동안 꽃을 바치며 살아온 사람들의 삶이었다.

세바스티안은 말없이 성모상을 바라보았다. 타원형 돔 아래 두 개의 초점 사이로, 방금 전까지 한 여인이 품고 왔던 카네이션 향기와 마그니피캇의 붉은 웅장함이 아직도 그 두 초점 사이를 조용히 오가고 있었다.

[버려진 자들의 성모 성당 타원형 천장 및 완성된 꽃 장식 성모상]

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PROJECT 2037 Volumen 1: El Sello de Valencia
Capítulo 8-5: El recipiente de flores y los dos focos

Las cámaras de los turistas apuntaban, más allá del pasadizo elevado, hacia la torre gótica y los imponentes muros de piedra de la Catedral de Valencia. Si la Catedral era la 'estructura' fría y precisa donde, hace seiscientos años, Leocadio había sellado los planos, los nueve instrumentos y el código de frecuencias, el lugar que atrajo los pasos de Sebastián fue la puerta de bronce, baja y pesada, situada justo a su lado: la Basílica de la Virgen de los Desamparados.

Al cruzar el umbral, una densidad espiritual y un aroma completamente distintos al frío silencio de la Catedral penetraron en lo más profundo de sus pulmones. Era la calidez acumulada por el denso olor a cera quemada, la fragancia a rosas en la solapa de un anciano que regresaba del mercado matutino y el aliento superpuesto de miles de personas que habían pasado por aquel suelo a lo largo de los siglos.

Aquel no era un museo. Desde que en 1409 el padre Jofré la erigiera para amparar a los enfermos mentales y a los marginados sin refugio, la mirada de la Virgen, ligeramente inclinada, siempre había estado dirigida hacia los desamparados postrados a sus pies. Era un escenario vivo donde amas de casa con sus cestas de la compra, trabajadores al salir de su jornada y jóvenes atormentados por ruidos inexplicables entraban cada mañana como impulsados por una promesa para encender una vela.

Sebastián dio la espalda a la puerta de bronce y caminó lentamente bajo la cúpula elíptica. Las pinturas celestiales de Antonio Palomino se desplegaban sobre su cabeza en una curva perfecta.

Mientras los arquitectos se obsesionaban con la geometría perfecta y soberbia del círculo, quienes diseñaron este templo optaron por la elipse. En lugar de la arrogancia de imponer un único centro, eligieron una curva que albergaba dos focos mirándose el uno al otro.

Sin importar en qué punto de la curva de la elipse se estuviera, la suma de las distancias a ambos focos era siempre exactamente la misma. Era una declaración teológica: sin importar el escalón o el rincón de la vida en que se hallaran los humildes, la distancia hacia la gracia y la salvación emanadas por ambos focos no variaba ni un solo milímetro.

Sebastián se situó sobre la posición del primer foco, guiándose por los trazos geométricos del suelo.

El interior de la Basílica resonaba con el murmullo bajo de los fieles en oración. Para quienes se hallaban en el centro, no era más que un leve ruido de fondo; sin embargo, en cuanto Sebastián dirigió la mirada hacia el espacio discreto del lado derecho de la imagen de la Virgen —el segundo foco—, el dispositivo receptor alojado en su oído comenzó a vibrar.

Ziiiing—

Una fricción punzante detrás del tímplano hizo que los hombros de Sebastián se estremecieran imperceptiblemente.

El fenómeno de espejo de la acústica física. La más leve vibración de las plegarias nacidas en el primer foco rebotaba a lo largo de los muros de la cúpula elíptica, superaba todo el ruido intermedio y se concentraba con absoluta precisión en el sistema nervioso de Sebastián, apostado en el foco opuesto. Era el instante en que las frecuencias que cruzaban el pasadizo desde la Catedral comulgaban, bajo aquella cúpula, con el sello de los ángeles que habían esculpido el manto de la Virgen en tres días.

A su lado, Eric Fontes observaba la plaza y murmuró en voz baja:

—Esas flores no son adorno. Son un escudo protector esculpido con la vida de la gente.

[Ofrenda de flores durante las Fallas ante la Basílica de la Virgen de los Desamparados]

Ante aquellas palabras, la trayectoria ardiente y desgarradora del pueblo que llenaba la Plaza de la Virgen cruzó por la mente de Sebastián como una vívida visión.

Era el recuerdo de Las Fallas de marzo, aquel momento de dos días en que el día y la noche de Valencia perdían sus fronteras.

La noche previa al inicio de la ofrenda, el crujido de la vigilia se prolongó hasta el amanecer en una habitación del segundo piso de una vieja casa azulejada de El Cabanyal, el barrio marinero donde el oleaje de la playa de la Malvarrosa sobrepasaba los muros. María, de veintiocho años. Las yemas de sus largos dedos, donde el trabajo de la cocina empezaba a dejar callos, acariciaban una y otra vez los bordados en hilo de oro de la pesada falda de su traje de fallera, sacado de un gran arca de madera. Era el vestido que el año anterior había preparado a solas, junto al lecho de su madre convaleciente. Año tras año, durante la procesión nocturna de la Semana Santa Marinera que recorría los callejones del barrio, era su madre quien ajustaba con sus propias manos la seda de su hija. Una seda que había vestido su abuela, que había vestido su madre, y que ahora ella debía vestir en completa soledad.

A las tres y media de la madrugada, antes de que sonara el despertador, María abrió los ojos y se sentó frente al espejo. El proceso de trenzar su cabello en tres secciones bien tirantes era, de por sí, una dura penitencia. El tacto frío de la cera para fijar el peinado y la presión de las docenas de ganchos metálicos clavándose en su cuero cabelludo hacían que las lágrimas brotaran de dolor en sus sienes. Al tirar de los cordones del corsé que le oprimía el pecho y ceñirse a la cintura las tres capas de pesada seda, el aire apenas le llegaba a la garganta.

A las ocho de la mañana, desafiando la brisa marina de El Cabanyal, un grupo de mujeres que apenas podían inclinarse por la rigidez del traje se reunió en la pequeña plaza del barrio. Carmen, la vecina de la asociación, pasó lista con voz ronca:

—¡María López! Presente... ¡Familia de Estela, atad bien los cordones del niño!

Tras la comprobación, un autobús alquilado se acercó despidiendo un denso humo. Para evitar que la amplia falda se arrugara, María tuvo que mantenerse erguida durante cuarenta minutos, apoyando apenas el borde del asiento. La vibración del autobús recorría su columna directamente desde los ganchos del peinado.

A las tres de la tarde, en la zona de espera de la calle de la Paz, sumaban ya cuatro horas de pie sobre el asfalto. El peso de la vestimenta sobre sus hombros y el dolor en los dedos comprimidos por los tacones terminaron por anular la sensibilidad de sus pies. Los tallos del ramo de claveles blancos en sus manos estaban empapados del sudor y la calidez de sus palmas.

—¡Arranca la procesión! ¡Mantengan las filas!

El retumbo de los tambores subió desde el asfalto por la planta de los pies de María hasta sacudirle todo el cuerpo. Cada paso arrancaba un grito mudo de sus pies ampollados, pero la joven de veintiocho años mantuvo la espalda erguida.

Pasadas las diez de la noche, al doblar la última esquina, la inmensa panorámica de la Plaza de la Virgen se abrió ante sus ojos. Sobre la estructura de madera de quince metros de altura, los vestidores volaban suspendidos de cuerdas. Llegó el turno de María. El espacio frente a la imagen, envuelto en el reflejo rojizo de los cirios.

María entregó el ramo de claveles blancos, húmedo de sudor, al joven que descendía por el armazón. En ese instante, la mirada inclinada de la Virgen con la espalda encorvada —La Geperudeta— se encontró en el aire con los ojos de María.

El dolor de los ganchos clavados todo el día, el peso opresivo de la seda y los veintiocho años de soledad tras perder a su madre se disiparon en un suspiro. Las lágrimas contenidas brotaron finalmente, rodando por sus mejillas hasta caer sobre los bordados de plata.

—Cuida de mi madre, y cuida de mí, que me he quedado aquí.

El ramo de flores que ofreció quedó encajado en la cuadrícula precisa, justo bajo el pecho del manto de la Virgen. Aquella única flor era la onda misma de la vida que María había sostenido desde la madrugada anterior.

A las dos de la mañana, al bajar del autobús, María arrastró sus piernas exhaustas por las oscuras callejuelas de El Cabanyal. Al encender la luz de su casa y retirar uno a uno los ganchos del peinado, el rostro reflejado en el espejo mostraba el cansancio de sus veintiocho años, pero sus ojos brillaban con una claridad extraordinaria.

Cuando Sebastián colocó sobre sus ojos la lente de montura de hueso de cocodrilo, lo que se desplegó ante él no fue un simple manto de flores naturales.

El sudor de una mujer resistiendo el dolor bajo la brisa marina de El Cabanyal, el eco de las plegarias vertidas en cada pétalo por cientos de miles de personas, se transformaban en vibraciones microscópicas a miles de hercios por segundo, convergiendo en línea recta hacia el primer foco de la cúpula elíptica de la Basílica.

Y en la cumbre de esa vibración, lo que resonó en el oído de Sebastián fue la frecuencia sagrada del Magnificat, el canto de la Virgen María que llenaba con fría calidez el interior de la antigua iglesia de El Cabanyal. "Proclama mi alma la grandeza del Señor...": el trémolo grave del órgano de tubos y la resonancia del majestuoso coro coincidían a la perfección con la onda del clavel blanco entregado por María, haciendo vibrar la cúpula.

No era solo el manto de flores de marzo. La voz clara de los niños en abril, la lluvia torrencial de pétalos de rosa en mayo y las luces tenues de los cirios en agosto llenaban la plaza y la Basílica con frecuencias distintas en cada estación.

La Catedral se había alzado con piedras. Pero lo que hacía resonar esas piedras era la vida de la gente que, durante siglos, había acudido a ofrecer sus flores.

Sebastián contempló la imagen en silencio. Entre los dos focos bajo la cúpula elíptica, el aroma del clavel que aquella mujer llevara consigo y la majestuosidad carmesí del Magnificat seguían y venían en un susurro constante.

[Cúpula elíptica de la Basílica de los Desamparados e imagen de la Virgen engalanada con flores]